Enmig de la històrica eliminatòria de quarts de la Copa contra el Real Madrid, el Girona rep aquest diumenge a Montilivi un altre dels equips grans de la lliga, el FC Barcelona, amb el repte i la il·lusió d'aconseguir un bon resultat en el derbi català. El conjunt blaugrana, que enguany també s'està jugant el pas a les semifinals de la competició del KO contra el Sevilla, arribarà a la cita en plena cursa pel títol, sent líder amb 46 punts després de començar la segona volta guanyant el Leganés al Camp Nou (3-1) el darrer cap de setmana. Els madrilenys van ser precisament l'últim equip a vèncer els de Valverde lluny del seu estadi en lliga, i des d'aleshores només han cedit dos empats més a domicili en quatre mesos. Actualment enllacen set jornades consecutives guanyant, i només sis equips han aconseguit esgarrapar-li punts en el primer tram de temporada. El Girona va ser un d'ells, i els homes d'Eusebio Sacristán buscaran repetir la gesta del Camp Nou (2-2) contra un Barça que, això sí, ja sap el que és guanyar a Montilivi. Ho va aconseguir per primer cop el darrer curs, imposant-se per zero a tres amb gols de Luis Suárez i dos més en pròpia porteria.

Ernesto Valverde compleix enguany el seu segon curs a la banqueta del Barça. El tècnic extremeny aposta per un equip protagonista amb la pilota, que porti la iniciativa en el joc i sotmeti constantment l'adversari mitjançant possessions efectives a camp contrari. Els blaugrana articulen la seva proposta a partir del joc de posició, sent clau la circulació ràpida de pilota per generar i atacar espais. El joc interior esdevé una de les principals armes d'un equip que s'ha convertit clarament en el més anotador de la categoria amb 56 dianes, seguit de lluny pel Levante i el Celta amb 32. A domicili, però, no han trobat la porteria rival amb tanta facilitat, i n'han marcat gairebé la meitat (20) que com a local (36). Tot i això, esdevenen l'equip que més xuta i també el més efectiu. Leo Messi és la gran referència dels culers. L'astre argentí, pitxitxi de la lliga amb 17 dianes, encadena sis jornades consecutives anotant, i també lidera la taula d'assistents amb deu passades de gol. Juntament amb Luis Suárez, que el segueix amb 14 gols, formen una societat letal en atac que ha vist porteria en catorze dels vint partits disputats i que ha anotat set dels onze gols que el Girona ha encaixat contra els barcelonistes. Un altre dels homes importants, l'extrem Ousmane Dembélé, serà baixa per un esquinç al turmell.

Els blaugrana s'han reforçat aquest mercat d'hivern amb experiència i veterania. Amb Umtiti lesionat de llarga duració, Murillo ha aterrat al Camp Nou procedent del València per apuntalar l'eix. El central colombià ha reforçat la defensa d'un Barça que, a diferència dels registres com a local, lluny del seu estadi s'ha fet fort defensivament i encara no ha superat les dues xifres de gols encaixats (8) passats nou partits, sent l'equip menys golejat a domicili de tota Primera. En els últims set partits de lliga els blaugrana han mantingut la seva porteria a zero en cinc ocasions, en part gràcies també al porter Ter Stegen, tercer en el rànquing Zamora d'enguany només per darrere d'Oblak i David Soria. Per la seva banda, el migcampista Carles Aleñà s'ha establert definitivament com a jugador del primer equip, amb el dorsal 21, després d'un primer tram de curs alternant amb el filial.