Un cop finalitzada la lliga regular el passat divendres amb una victòria inextremis del Deportivo davant del Fuenlabrada que va classificar l’Elche pel play-off, el Girona començarà avui dijous a Montilivi (19:30h.) el seu camí de retorn a Primera Divisió. El d’enguany serà el quart play-off d'ascens a la màxima categoria dels gironins, amb una semifinal que es decidirà diumenge al Juegos Mediterráneos. I l'enfrontarà precisament al botxí del primer, l'Almeria, que amb un total de 4-0 a la final va trencar el somni dels de Rubi el 2013. Ara, el context és molt diferent, amb dues plantilles dissenyades expressament per assolir l'ascens i un conjunt andalús que ha començat un ambiciós projecte de la mà del xeic Turki Al-Sheikh. Els d’Almería, que han ocupat en diversos trams de la temporada places d'ascens directe, van acabar quarts amb un punt més que els gironins però no han destacat per la seva regularitat. Fins a cinc entrenadors han arribat a passar per la banqueta dels blanc-i-vermells, que no han sumat ni la meitat dels punts des de la tornada del confinament (14).

Després d'Óscar Fernández, que no va arribar a debutar en competició oficial, Pedro Emmanuel, José María Gutiérrez i Mário Silva, que portava tan sols set partits al càrrec, l’Almeria estrenarà nou tècnic per aquest play-off. Es tracta del portuguès José Gomes, que ha desenvolupat gairebé tota la seva carrera al futbol de Portugal, Aràbia Saudita i Emirats Àrabs i que fa una dècada ja va tenir una primera experiència al futbol espanyol com a segon entrenador del Málaga. Gomes, que debutarà contra el Girona, tindrà el repte de redreçar el rumb d’un Almeria pensat des del principi per pujar però que només ha fet 8 punts dels últims 21 possibles i arriba a la  lligueta d'ascens sent l'equip amb pitjors registres des del retorn a la competició només per darrere del Zaragoza, que ha fet quatre punts menys. El jove davanter uruguaià Darwin Núñez és la màxima referència en atac amb setze dianes en el seu primer any al futbol europeu, i el segueixen Juan Muñoz i Lazo amb nou. A la parcel·la ofensiva, a més, acumulen molta qualitat, amb jugadors diferencials com Vada, Corpas o Appiah, que conformen una plantilla molt potent que ha acabat la temporada sent la més golejadora de la categoria (62) i també la sisena menys golejada (43) juntament amb el Girona.

Girona i Almeria es van enfrontar a Montilivi a principis del mes de juliol, i un penal transformat per Cristhian Stuani va deixar els tres punts a casa (1-0). Aquesta va ser la primera victòria dels gironins contra l'Almeria en dotze precedents oficials, i avui els homes de Francisco buscaran seguir la línia d'aquest triomf per poder trencar la històrica mala ratxa contra els almeriencs i assegurar-se una plaça a la final. En els onze partits anteriors el Girona mai havia pogut guanyar als andalusos, amb quatre empats i set derrotes. A Montilivi, això sí, el Girona ha puntuat en els tres últims enfrontaments contra els de José Gomes, amb dos empats i una victòria després de tres derrotes per la mínima en els tres primers. Entre elles, l'anada del citat play-off del 2013, amb un 0-1 que van completar a la tornada guanyant per 3-0 al seu estadi.